15 janvier 2008
"Margaret Thatcher face aux mineurs", de Pierre-François Gouiffès
Ce livre concerne une période récente de l'histoire britannique, comprise entre 1972 et 1985, qui a vu le Royaume-Uni passer du statut d'"homme malade de l'Europe" à celui de puissance économique à la force d'attraction considérable.
La situation au début des années 1970 est dramatique : la croissance est faible, les finances publiques sont en situation de quasi-banqueroute au point d'envisager de demander le soutien du FMI, de larges segments de la population sont en voie de paupérisation, l'autorité politique est largement décrédibilisée en raison de son incapacité à réformer le pays face à la toute puissance syndicale.
La conséquence est une instabilité politique qui voit des changements de majorité à chaque échéance électorale (1964, 1970, 1974, 1979). Le Royaume-Uni connaît une lente et douloureuse agonie, et le monde entier assiste un peu médusé (notamment en France, qui connaît alors une période de croissance économique vigoureuse) à la fin de ce qui fût la première puissance mondiale.
L'ouvrage de Pierre-François Gouiffès détaille ces "treize années qui ont changé l'Angleterre" (sous titre de l'ouvrage) en essayant de comprendre, dans un style vif qui rend la lecture captivante, les racines de la renaissance britannique.
Il aura fallu la déroute de Edward Heath (conservateur) face à la grève des mineurs de 1972, la victoire des Travaillistes d'Harold Wilson en 1974, son échec très rapide et son remplacement par James Callaghan dès 1976 au poste de Premier ministre, la victoire de Margaret Thatcher aux législatives de 1979, et la terrible grève des mineurs de mars 1984 à mars 1985, pour que la réforme des structures économiques britanniques soit enfin possible.
Pourquoi Thatcher a réussi là où Heath, dix ans plus tôt a échoué ?
Instruite de son expérience de ministre de Heath en 1972 (en qualité de ministre de l'instruction), elle a d'abord dressé un bilan de la situation sans concession :
"Nous considérions avec beaucoup de naïveté que nos opposants utiliseraient les mêmes règles du jeu que nous. Nous imaginions qu'il n'y aurait ni une opposition frontale à des lois votées par un gouvernement élu de façon démocratique ni une remise en cause de l'ordre public. Nous ne reconnaissions pas que nous étions engagés dans un combat avec des gens déterminés dont les objectifs principaux n'étaient pas d'ordre syndical mais d'ordre politique" (Margaret Thatcher, The Path to Power, p. 205).
Puis elle a proposé lors des élections législatives de 1979 une plate-forme politique de rupture par rapport au conservatisme de composition jusqu'alors en vogue chez les Tories, affichant clairement les réformes de structure qu'elle comptait conduire.
Une fois élue, elle a mis en oeuvre son programme, en faisant preuve d'un grand sens tactique. Elle ne s'est pas lancée à l'assaut des citadelles syndicales bille en tête, dès 1979. Les conditions d'un succès face aux mineurs n'étaient alors pas remplies. Elle a préparé la réforme à l'origine de la grève de 1984 en se donnant les moyens d'y résister : elle a diversifié les sources d'approvisionnement en charbon du pays (le charbon était alors la source quasi unique d'énergie électrique du Royaume-Uni), a constitué des stocks considérables au sein même des centrales électriques de façon à tenir longtemps face à une grève, a fait adopter une loi permettant de sanctionner lourdement les violences syndicales, a réorganisé les forces anti émeutes pour les mettre en situation de tenir face aux stratégies de piquets de grèves, d'immobilisation des transports, et d'occupation des lieux de production.
En 1984, le gouvernement était prêt à faire face à une grève longue de plus d'un an, qui s'est conclue par une lourde défaite des mineurs communistes d'Arthur Scargill.
En résumé, pour redresser un pays, il faut :
Un diagnostic claire et objectif
Annoncer avant l'élection la nature des réformes à engager et la direction à prendre
Mettre en oeuvre ces réformes
Avoir du sens tactique
Avoir du courage
Margaret Thatcher face aux mineurs, Pierre-François Gouiffès, Privat, 2007, 360 p.